第６回茨城県営 スポーツニッポン杯

　上位陣の力は拮抗しているが、レース巧者の新田康仁を主軸に推したい。最近は成績にバラつきがあるものの、６月京王閣Ｓでは深谷知広相手に逃げ切りＶを飾っているし、８月小田原記念でも、決勝へと駒を進めている。格は一枚上なだけに、Ｖには最短と見る。追走する江守昇も安定感は高く連下には必要だ。今年はコンスタントに優出しているうえ、７月豊橋記念の初日特選では牛山貴広や松岡孔明を下す殊勲の白星で高配当を演出した。

　関東勢もラインは強固だ。前半戦は極度の不振に喘いだ矢口啓一郎だったが、「親王牌の１着失格で全てが吹っ切れた」と、７月の豊橋記念では１４１７着で決勝進出。動きも見違えるように良くなり、本人も結果以上に復調の手ごたえを実感していた。スピード勝負に持ち込めれば、十分に逆転は狙える。後位を固める飯嶋則之も、今年は既にＶ４回と、オールスターを制した３年前に迫るキレが蘇った。８月の全日本選抜での落車は不安材料として残るが、出場となれば確実に争覇にからんでくるだろう。

　九州コンビも侮れない。松岡孔明も踏み出しは鋭く、混戦となれば、一発で勝負を決する脚はある。紫原政文は、８月は全日本選抜で落車、小田原記念でも途中欠場と流れには乗れていないが、軽視はできない存在だ。
　内藤宣彦も、７月親王牌で２勝、補充参加の全日本選抜でも連日確定板と乗れている。今回は目標探しに苦労しそうだが、直線での強襲には注意したい。

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  新田　康仁　選手
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  矢口　啓一郎　選手
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  松岡　孔明　選手

　傑出者は不在だが、近況の気配では伊藤司が一番だ。６月平塚Ｓで今年初Ｖを飾ると、８月京王閣でも金子哲大の先行をまくり切って優勝している。位置取りも巧く、大崩れが少ないのも魅力だ。援軍の亀井宏佳も７月弥彦でＶと好調を維持している。本人も「前が行ってくれさえすれば、どうにかできる状態」と自信をのぞかせており、伊藤目標からの突き抜けも期待できる。降級後はやや精彩を欠く三谷幸宏も、脚力は上位の存在だ。

　一方、関東勢も駒数はそろった。まくり強烈な山口大助は７月前橋から３場所連続で決勝確定板と乗れている。今回は伊藤之人もいて並びは流動的となるが、十分に優勝を狙える状態である。また、追い込み勢も池澤義文や武藤嘉伸とＳ降りの実力者がそろっている。

　積極性では久保将史が突出しており、南関勢のペースなら、森下太志にも勝機は巡りそうだ。

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  伊藤　司　選手
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  山口　大助　選手