- ■ 1月21日（前検日）
- ■ 1月22日（初 日）
- ■ 1月23日（二日目）
- ■ 1月24日（三日目）
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第50回を迎えた小倉競輪祭が華々しく開幕。北九州地方は週末は悪天候の予報もあるが、全天候型のメディアドームは心配いらず。快適なコンディションの中、トップクラスの称号となったＳ級Ｓ班を中心とする選ばれし精鋭が、ハイスピードバトルを繰り広げた。 前年覇者＆08年ＭＶＰの井上昌己が、同期の稲垣裕之を目標に先勝。09年は常に結果を求められる立場だけにやはり安堵の表情が浮かぶ。 「やっぱり緊張感はありました。稲垣のおかげですね。モガキ合いになったりしたら、自分で踏むことも考えていたけど、稲垣が「残れるように先行する」と言ってくれて。佐藤（友和）君のスピードもそんなに凄くはなかったから（車体を）振れば止まるかなと」 中団まくりで２着に食い込んだ佐藤友和は、冷静にレースを振り返る。 「紫原（政文）さんのブロックがあると思ったので、そこをまずは乗り越えたいと。井上さんの横まで行くと（張られて）マズイと思ったのでその手前で休んで。番手まくりをしてくれないかなと思ったけど」 最終４コーナー九番手だった中村浩士が三着に突っ込んだ。 「優秀戦に進めて嬉しい気持ちで一杯。車の伸びも良かった」 10Ｒは北津留翼と小嶋敬二が最終ホームでモガキ合う形になり、”Ｗ渡辺”に絶好のカマシ頃が訪れた。渡辺晴智がゴール前で3/4身抜け出し、幸先の良いスタートを切った。 「展開の読みも含めて（渡辺）一成君のおかげ。ちょっと早く抜きに行き過ぎたのは反省点だけど。調子は良いと思います」 渡辺一にカマされた形となった小嶋敬二だが、 「合わせるつもりだったけど、見えないくらい（バンクの）高い位置から仕掛けられて、スピードが違ってしまった」また、ローラー上でリュックサック型の器具使っていたが、「これ（写真参照）は、酸素カプセルに入っているのと同じ効果があって、酸素を圧縮したもの」と説明。同じ製品を持っている松崎貴久が、「これは、『オキシフィット』といって、有酸素運動をしながら使うものですが、僕達は疲労回復を早めるために使います」と教えてくれた。 山崎芳仁（11Ｒ）は後攻めからの押さえ先行で二着に粘り、順当にダイヤモンドレースへ。ライン三人で決まり口調も滑らか。 「永井（清史）が中団を取りそうな気がしたので、押さえ先行でいいなと。早めのカマシが飛んできても三番手に入れるでしょ」 永井のカマシを期待していたのは新田康仁だった。 「（永井の）落車で全てが狂った。永井を入れてカマシに付いていくつもりだったのに。最終ホームで仕掛けられたかもしれないけど、気持ちの準備が出来ていなかったですね」 一次予選は、５着以下で勝ち上がりを失う（繰り上がりは除く）だけに張り詰めた緊張感が漂う。オープニングレースは、売り出し中の浅井康太に人気が集まったが、4.08の大ギアを操る浜田浩司の先行をまくることができずに４着。改めて先手有利のバンクであることを印象付けた。 「敗因は（浜田に）最終ホームまで誘導員を使わせてしまったことでしょう。成田（和也）さんの先まくりを越えられたし、その後も脚は回っていたので悪くないと思う。二次予選はもっといい競走ができるはず」 対照的に、“先行一車”だった村上義弘（２Ｒ）は、ファンの支持に応えてホッとした表情。 「誰かが普段と違う動きをするかもしれないと思っていたから、展開が読みにくかった。実際に④番がカマしてきたからね。トップクラスの競走だと、最終ホームの時点で終わりだけど…。でも、人気に応えられたし、自分なりに修正点はわかっているから」 ３Ｒでは、武井大介のイン粘りが見事に決まった。中団から前に出ると、三宅達也の番手で粘り、格上の小倉竜二を競り落とす。 「１Ｒを見ても、一定レベルの選手が一周先行すれば、なかなかまくれない。中団からでも難しいでしょう。（三宅が）カマシならば、スピード次第で３番手になったかもしれないが、押さえ先行だったので番手だと。最終ホームで肘をかけられて押し込められたけど何とか凌げた。競輪祭は昨年も決勝に乗って相性が良いみたいだから、今年も結果を出したい」 初日最速のラップを叩き出したのは７Ｒの渡部哲男。大宮記念で優勝した矢口啓一郎の先行を２コーナーまくりで粉砕した。 「先行の組み立てだったけど、フタをされてたから。必ず仕掛けるとは思ったけど、あまりに遅いようなら、強引にどかすつもりもあった。最終ホームで仕掛けて、バックを取れていないから、思ったよりも出切るまでに時間が経かっている。でも、昨年は４月の時点で２勝しかしていなかったから、今年は良いスタートを切れていますよね（笑）」。 |
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