今年で７回目を迎えるヤンググランプリが、ＫＥＩＲＩＮグランプリ前日の１２月２９日に一発勝負として立川競輪場で行われる。選考順位１位の北津留翼は国際大会出場のため欠場となり、補欠の小川勇介が繰り上がったが、それでもレベルの高いメンバーがそろった。北日本勢が強力で人気は実績上位の菊地圭尚に集まりそうだが、別線もほとんど差がなく激戦は必至。熾烈な出世争いを制するのは果たして誰か。

　若手機動型がズラリとそろい、展開次第で９人全員にチャンスはありそう。地区的には北日本、関東、九州の３つに分かれるが、現時点で並びはまだはっきりしていない。

　人気の中心になるのは、やはり菊地だろう。昨年のヤンググランプリは先制した佐藤友の番手回りという絶好の展開を生かせず３着に惜敗。ラストチャンスとなる今年はシビアに勝ちに徹するはず。オールスターで特別初優出を果たすなど、今年はビッグレースでも活躍。近況の成績も申し分がない。飯野が北日本の四番手で折り合えば、菊地は新田マークとなりそう。勢いある新田の番手は優勝に最も近い位置と言える。仮に新田が不発でも自力で仕掛けて行けば問題ない。菊地が充実の一年を最高の形で締めくくる。菊地には明田春喜が続き、北海道ワンツー決着を狙う。明田は１１月花月園記念の落車負傷した影響が心配されるが、ここまでにはきっちり立て直してくるだろう。今回のメンバーの中では唯一の自在タイプで、ヨコの動きもできるのが最大の強み。菊地の動き次第では逆転も可能だ。新田祐大はＦＩを中心に戦っているが、１１月前橋での完全Ｖを含め、直近５場所で優勝３回と目下絶好調。持ち前のダッシュ力を存分に発揮して見せ場を作ってくれそう。飯野祐太もＦＩ開催でコンスタントに準決を突破するだけに実力は身に付けた。ライン四番手では苦しいが、連の伏兵として注目したい。

　関東勢は松田優一―志村太賀の並びになりそう。この２人は昨年３月のルーキーチャンピオンでも連係し、松田が志村の前で果敢に主導権を奪った。ライン２車だが、今回も松田が先手取りに専念すれば、志村に勝機が巡ってくる。今ひとつ波に乗れない状況が続いていた志村だが、ここに来て本来のリズムを取り戻しており、互角以上の戦いが期待できそう。

　九州勢の軸になるのは坂本亮馬か。今年はケガに苦しんだ一年だったが、まずまずの成績を残した。九州３人の中では一番年下だが、競走得点を一番持っているだけに、自ら活路を開いてV獲りに賭けるか。松岡貴久は６月別府記念の落車で右鎖骨を粉砕骨折したが、１０月共同通信社杯で復帰してからは順調に回復している。混戦になれば出番がありそうだ。小川は補欠から繰り上がっての出場、体調も掴み切れないだけに、坂本に託しての直線勝負が有力。