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昨年の7月から試験的に行われてきたＡ級ツイントーナメントだが、京王閣競輪場は今月で見納めとなる。 前半戦オーヴァルカップのメインは５Ｒ特選。直近７場所で５Ｖとケタ違いの強さを見せている石井秀治が一回りたくましくなった印象。 「全プロでは伊勢崎彰大さん、武井大介と組んでチームスプリントに出場しました。３位以内に入って寛仁親王牌を狙っていたけど。タイム差はそんなになかっただけに残念でした」 本業の競輪では来期からはＳ級に復帰する。 「１年間Ａ級を強いられたけど、その間にしっかりと力をつけてＳ級に戻ろうと計画的に練習してきた。上がったらすぐ（Ｓ級の）特選に乗れるくらいの点数を取ろうと」 地元のガッツマーカー・山崎充央は、メンバー表を見るや即決で石井の番手を主張。 「石井君はダッシュの良いカマシ・まくりのタイプだよね。このままいけば、２期連続でＳ級を確保できそうなので、Ａ級最後の地元戦を優勝で締められるようにまずは初戦から頑張る」 ８９期の臼井昌巨は３月花月園に続いて首都圏２度目の出走。競輪学校時にナショナルチームの中距離強化指定選手に選ばれるなど、将来が嘱望される大型先行だ。 「弥彦の落車で調子を落としたが、松阪決勝で逃げ切れたしもう大丈夫でしょう。課題のダッシュもデビューした頃に比べれば大分良くなっていると思います」 後半イレブンカップには、８９期のルーキーチャンプ･明田春樹（１０Ｒ）が出場する。今年７Ｖ、近況１０場所の勝率は６割を誇り、３連対率では全Ａ級選手でトップとなる８７％と文句のつけようがない成績を誇る。 「デビューしてすぐに結果が出たので、気持ちが緩んでしまった時期もあったんですよ。このままではまずいと昨年の９月頃から気持ちを入れ直しました。ルーキーのときに任せた菊池圭尚君、最近すっかり強くなった大森慶一君などど一緒に練習をしています」 １０Ｒは先行型が少ないこともあり、明田の番手は為田輝昭と神田宏行が主張。 長年、マーカーで売っている為田は、 「まあ、番手でしょうがないでしょう」 と短いコメントの中にも強い意志が感じられる。５月函館で優勝するなど競走得点で２点近く上の神田にも引く気配はない。 「とりあえず中団キープから」の駒村大生も虎視眈々。 「明田君はスプリンターだがら、そんなに早くは仕掛けないでしょう。大塚君が先行しての中団を取ることを考えているんですけど。京王閣は４月に走ったばかりで、決勝は池崎太郎さんを目標にして２着。走りやすいバンクだと思います」 予選、選抜からは、鈴木隆広（１Ｒ）と古田勇治（４Ｒ）をピックアップ。西のＡ級選手なので、馴染みの薄いファンも多いだろう。 鈴木はバック２４本の徹底先行。まくりに構えればもっと勝てるのではないかと聞くと、 「まくりはほとんどやったことがないので、できるかどうかよくわからない。僕は先行しているのが楽しいんですよね」 ベテランの古田は選抜スタートに危機感を募らせる。 「冬にインフルエンザになって体調を崩したが、５月の防府あたりから本来の調子に戻ってきた。ハッキリ言って、選抜では負けられないです」 |
