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渡辺 晴智 選手 |
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岩本 俊介 選手 |
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村上 義弘 選手 |
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平原 康多 選手 |
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伊原 克彦 選手 |
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東日本発祥63周年記念「倉茂記念杯」は佳境の３日目。今日は準決勝３個レースで決勝進出をかけた最後の勝ち上がり戦が繰り広げられた。さすがに準決勝はハイレベルな戦い。それでも村上義弘、山口幸二のＳＳ班に、平原康多、松岡貴久ら強豪が順当に勝ち上がり、明日の決勝戦は豪華メンバーによって争われることとなった。
準決勝一発目の９レースは前受けの佐藤友和が岩本俊介を突っ張って主導権を握る。しかし、中団の児玉慎一郎をキメた渡辺晴智が岩本を４番手に迎え入れると、岩本はバックからすかさずまくって出る。最後は番手の渡辺晴智がゴール寸前で岩本を捕らえた。
「今日はやっとですからね、抜いたの。（３・92のギアで）踏んで止めての展開はキツい。もう少し流れた方が楽ですね。（シリーズ２勝できて）嬉しいです。でも岩本はよく行けたね」
２着にはまくった岩本俊介が粘る。連日、主導権を阻まれているがその後はきっちり立て直し決勝に進出を決めた。
「浮かされて、あのまま（叩き合いの）スイッチが入りそうだった。キツかったけど、晴智さんのアシストのおかげです。先行してないので何とも言えないけど、思ったほどは悪くないのかな」
逃げた佐藤の番手から斎藤登志信が３着に食い込んだ。
「友和があれだけ行ってくれてるし、６番（安部達也）が内に来たので踏ませてもらった。流れには乗れてますね。結果がついてきてるのはたまたまだけど、悪くはないと思います」
諸橋愛は惜しくも４着で決勝進出を逃した。
「バックは内じゃなくて外でしたね。内に差してバック踏んでしまった。外からなら晴智さんの後ろに入れたと思う。ただ余裕はあったし、手応えはつかめました」
突っ張った佐藤友和は「ダメでしたね。距離が長いわ」と言葉少なにレースを振り返った。
10レースは村上義弘が松岡貴久との中団争いから、逃げる藤田竜矢の番手をすくう。そこを松岡にすくわれそうになったが、そのまままくりに転じて圧勝。観戦した選手がため息をもらす離れ業を見せた。
「重かったです。（結果は出てるが）今は４回転のギアを長いスパンで試している最中だから、何とも言えないですね。２日目に（ＧＰで使った）フレームに戻したのも色々試すなかのひとつ。今日はとっさの判断で前々に踏みました」
２着には松岡貴久が続いたが、優秀戦に続き村上の前に力負け。
「僕も遅れないから、村上さんはそのままホームで前まで行くんだろうなと思った。今日は全部流れですね。やっぱり村上さんは強いし、迫力が違う。僕もタラタラやってたんじゃ勝てないですね。いい勉強になりました」
村上マークの柏野智典はバックで村上を追い切れず松岡に続く形に。３着で決勝に進みはしたが、不満の残る内容にレース後は時折言葉を詰まらせる。
「自分がテレビで見てたら『何やってんの？』ってレース。あんなにいい位置を回らせてもらってるのに…。バックで村上さんがすくわれたときに入れなきゃと思ったら、村上さんはそのまま行ってしまった。勝ち上がってもダメなレースばかり。明日は納得するレースがしたい」
11レースは同じく中団を狙う菊地圭尚の前に平原康多が後方に置かれてしまう。それでも追い上げ、山口幸二のアシストもあって中団に入ると、二の足を使って意地でまくり切った。
「踏みっきりでキツかった。出し切れましたね。負けのレースだけど、気持ちでしのげたかな。まだ落車の痛みはあるけど、当たっていけたし気持ちは入ってる。３日間のレースにも納得してます。決勝も優秀と同じようなメンバーになりましたね。同じ失敗をしないように頑張るのみです」
さすがの山口幸二にもしびれるような展開となったが、何とか地元エースとの連係を決め安堵の表情を浮かべる。
「康多と一緒で緊張した。何回もバックを踏む展開になったけど、康多だけは別だからね。２センターまでは入れてやろうと思ってた。圭尚も上手いから、康多はだいぶ脚を使ってたね。決まってホッとしました」
３番手を回った富永益生も条件は同じ。きっちり食い下がって調子の良さをアピールした。
「前の二人に迷惑をかけないようにと思って走ってたけど、３番手はほんとにキツい。とりあえずホッとしましたね。最近にないくらい調子が良いので、脚だけなら乗れると思ってた。チャンスをモノにできたし、やってきたことは間違ってなかった」
上手く４番手を確保したかに見えた菊地圭尚だったが、２コーナーから内をズルズル後退。まさかの９着大敗に終った。
「中団は取れたけど、その後の対処が悪かった。あれなら上野（真吾）の番手にいくしかないなと思ったのに踏み遅れてしまった。出し切れないまま終ってしまいましたね」
昨日、勝ち上がりに失敗した選手たちも敗者戦でうっぷんを晴らした。６レースは伊原克彦が鮮やかなまくりで３番手以下を大きく引き離した。
「ライン４人で出切れるように仕掛けたかった。３コーナーではみんな出切れるように行きたかったんですけどね。明日もまた頑張ります」
８レースは逃げイチの飯野祐太が後続のモツれを尻目に逃げ切った。「４コーナーで力みすぎて詰められた」と反省を口にするが、レース内容は力強かった。
「後ろが競りになってたし、まずは２番（内村泰三）を合わせて、あとは見ながらって感じでした。最後はもう少しリラックスしていければよかったですね」
２着の渡辺秀明も大満足のレース内容。棟方次郎から番手を奪うと、内村の追い上げもしのいで２着を死守した。
「内村がサッと引くようなら僕も考えたけど、なかなか引かなかったので遅めのまくりかなと思い番手で勝負した。それなのにあんなに早く来るとは予想外。キツかったけど昔を思い出す走りができてなんか嬉しいですね。小菅（誠）にも『100点』と言ってもらえました」
５レースは４・25の大ギアで勝負に出た坂本健太郎が後方から一気の伸びで今年初勝利を挙げた。
「顔見せから重くて、ちょっと（ギアが）重すぎたかなと思ったんですけどね。レースが始まったら、少し軽くなってくれた。とりあえず勝ててホッとしましたよ」
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